Westerschelde
Gebiedsbescrhijving
De Westerschelde is de enige zeearm die in het kader van de Deltawerken niet is afgesloten van de Noordzee. Deze zeeopening verbindt Antwerpen via de Schelde met de Noordzee en is een belangrijke scheepvaartroute naar de havens en industriegebieden van Antwerpen, Gent, Terneuzen en Vlissingen.
De Westerschelde kent door zijn open verbinding met de Noordzee een geleidelijke overgang van zout naar zoet. Aan de westkant bedraagt het zoutgehalte van de Westerschelde gemiddeld 29 promille, aan de oostkant bij de grens met België gemiddeld 9 promille. Het gebied is natuurlijk ook onderhevig aan getijdenverschillen. De invloed van het getij is te merken tot in Antwerpen. De Westerschelde bestaat voor 60% uit dieper water (meer dan 5 meter diep, soms heel veel dieper). De rest van de Westerschelde bestaat uit ondiep water, zandplaten en slikken die bij eb droogvallen, en schorren. Door de voortdurende uitdieping van de vaargeul door de Westerschelde is het oppervlak van de platen en schorren wel sterk afgenomen. Het water van de Westerschelde is van minder goede kwaliteit dan de Oosterschelde. De Westerschelde is ook armer aan soorten dieren. Sooren weekdieren die veel in de Westerschelde voorkomen zijn Kokkel, Nonnetje, Witte dunschaal, Wadslakje, Mossel, Strandgaper, Tweetandschelpje en Platte slijkgaper. Op de dijken leven Japanse oesters en Schaalhorens. Ook sommige zeedieren zoals Zeehonden en Bruinvissen zwemmen ver de rivier op.
Voor de monding van de Westerschelde ligt in zee een ondiepte genaamd de Vlakte van de Raan. De Westerschelde is op zijn diepst bij Borssele waar de bodem 67 meter onder NAP is. In dit diepste deel worden aardlagen met veel fossiele schelpen aangesneden, die elders niet aan de oppervlakte komen. Daardoor zijn er op het strand bij De Kaloot relatief veel bijzondere fossiele schelpen te vinden uit het Plioceen en Pleistoceen. Daaronder zijn heel wat soorten die nu niet meer levend voorkomen.
De Westerschelde is een beschermd Natura 2000-gebied. De rode lijnen op de kaart geven de grenzen van het Natura 2000-gebied weer.